Stunting dapat dicegah sampai umur berapa?

Stunting: Pencegahannya Sampai Bila? Lebih Awal, Lebih Baik!

Stunting, iaitu keadaan kerdil disebabkan oleh kekurangan zat makanan kronis sejak dalam kandungan, merupakan isu kesihatan awam yang membimbangkan. Ramai yang bertanya, sampai bila sebenarnya kita boleh mencegah stunting? Jawapannya: seawal mungkin, dan semakin awal, semakin efektif.

Walaupun pencegahan paling efektif dilakukan sepanjang 1,000 Hari Pertama Kehidupan (HPK) – iaitu tempoh bermula dari konsepsi (masa mengandung) hinggalah anak berusia dua tahun – ini bukanlah bermakna usaha pencegahan harus dihentikan sebaik sahaja anak menginjak usia dua tahun. Intervensi tetap penting, meskipun impaknya mungkin berkurang berbanding intervensi awal.

Fokus utama pencegahan stunting sepanjang HPK adalah memastikan ibu hamil dan bayi mendapat pemakanan yang seimbang dan mencukupi. Ini termasuklah pengambilan zat besi, asid folik, vitamin A, dan zat-zat penting lain. Selain itu, amalan gaya hidup sihat seperti penyusuan susu ibu eksklusif selama enam bulan pertama kehidupan, kebersihan diri yang baik, dan persekitaran yang bersih dan selamat juga memainkan peranan penting. Stimulasi awal yang merangsang perkembangan otak juga amat diperlukan sepanjang tempoh ini.

Namun, peluang untuk meminimumkan kesan jangka panjang stunting tidak berakhir pada usia dua tahun. Intervensi nutrisi dan stimulasi pertumbuhan masih memberikan manfaat sehingga anak mencapai usia lima tahun. Pada peringkat ini, tumpuan harus diberikan kepada:

• Pemakanan seimbang dan berkhasiat: Memastikan anak mendapat pelbagai jenis makanan yang kaya dengan protein, karbohidrat kompleks, vitamin, dan mineral. Elakkan makanan segera dan minuman manis yang berlebihan.
• Aktiviti fizikal yang mencukupi: Galakkan aktiviti fizikal dan permainan luar untuk meningkatkan kesihatan fizikal dan mental.
• Stimulasi perkembangan: Teruskan memberikan rangsangan mental dan fizikal yang sesuai dengan usia anak untuk merangsang pertumbuhan dan perkembangan optimum.
• Pemantauan kesihatan secara berkala: Periksa kesihatan anak secara berkala di klinik atau hospital untuk mengesan sebarang masalah kesihatan awal dan mendapatkan rawatan yang sewajarnya.

Secara ringkasnya, walaupun jendela peluang terbaik untuk mencegah stunting adalah sepanjang 1,000 HPK, usaha pencegahan masih berbaloi dan memberi manfaat sehingga anak berusia lima tahun. Pendekatan holistik yang merangkumi pemakanan seimbang, gaya hidup sihat, dan rangsangan perkembangan sepanjang usia kanak-kanak penting untuk memastikan anak mencapai potensi penuh mereka dan terhindar daripada kesan buruk stunting jangka panjang. Oleh itu, kerjasama erat antara ibu bapa, komuniti, dan pihak berkuasa kesihatan amatlah penting dalam usaha membanteras stunting di negara kita.