Bagaimana indikator anak yang mengalami gizi buruk?

Hati saya benar-benar remuk bila terbayang wajah-wajah kecil yang pucat lesu, tulang rusuk menonjol di bawah kulit yang terlalu nipis. Itulah gambaran anak-anak yang mengalami gizi buruk, satu realiti yang menyedihkan dan tidak sepatutnya berlaku di negara kita. Melihat mereka, saya tak mampu menahan rasa sayu. Bayangkan, zaman kanak-kanak yang sepatutnya dipenuhi dengan gelak tawa dan keceriaan, terpalit dengan kelemahan dan penyakit akibat kekurangan zat makanan.

Bukan sekadar kurus kering sahaja. Gizi buruk itu luas maknanya. Ia bukan hanya tentang berat badan yang tak seimbang dengan usia, tetapi juga mengenai pelbagai petunjuk fizikal dan perkembangan yang mungkin terlepas pandang. Menurut laporan UNICEF pada tahun 2022 (anda perlu masukkan data dan rujukan yang tepat disini, contohnya: UNICEF Data: State of the World’s Children 2022), sekian peratus kanak-kanak di Malaysia mengalami masalah gizi buruk. Angka ini seharusnya menjadi satu tamparan hebat buat kita semua.

Bagaimana kita boleh mengenal pasti anak-anak yang mengalami gizi buruk? Kita perlu peka dengan beberapa indikator utama. Bukan setakat “kurus”, tetapi juga:

• Berat badan rendah: Ini adalah indikator paling jelas. Gunakan carta pertumbuhan (kad pertumbuhan yang diberikan oleh klinik kesihatan) untuk membandingkan berat badan anak dengan piawai umur dan jantinanya. Jika berada di bawah paras ke-3, ia merupakan satu tanda amaran.

• Tinggi badan rendah: Anak yang mengalami gizi buruk selalunya mempunyai tinggi badan yang rendah berbanding kanak-kanak seusia. Ini menandakan pertumbuhannya terbantut akibat kekurangan nutrien penting seperti zat besi dan zink.

• Lingkaran lengan atas (LILA) kecil: Ukuran LILA sering digunakan sebagai petunjuk awal gizi buruk, terutamanya untuk kanak-kanak berumur di bawah 5 tahun. Ukuran LILA yang kecil menandakan kekurangan jisim otot dan lemak badan. (Data sokongan tentang ukuran LILA yang dikira rendah perlu disertakan di sini. Contoh: Menurut Kementerian Kesihatan Malaysia, LILA kurang daripada X cm bagi kanak-kanak berumur Y tahun menunjukkan risiko gizi buruk.)

• Wajah bengkak/edema: Dalam kes yang teruk, anak mungkin mengalami bengkak pada bahagian muka dan kaki. Ini menunjukkan kekurangan protein yang serius.

• Rambut jarang, kering dan mudah gugur: Rambut yang tidak sihat juga boleh menjadi petunjuk gizi buruk.

• Kulit kering dan pucat: Kekurangan vitamin dan mineral tertentu boleh menyebabkan kulit kering, pucat, dan mudah lebam.

• Keletihan dan lesu: Anak yang mengalami gizi buruk sering kali kelihatan lesu, kurang bertenaga, dan sukar untuk fokus.

• Kerap sakit dan mudah dijangkiti penyakit: Sistem imun yang lemah disebabkan oleh kekurangan zat makanan menyebabkan anak mudah jatuh sakit.

Selain petunjuk fizikal, perhatikan juga perkembangan anak. Adakah anak itu mencapai tahap perkembangan motor kasar dan halus yang sepatutnya mengikut usia? Kegagalan mencapai tonggak perkembangan juga boleh menjadi petunjuk masalah gizi.

Sebagai ibu bapa, saudara-mara, atau masyarakat setempat, kita tidak boleh berdiam diri. Jika anda mengesyaki seorang anak mengalami gizi buruk, segera dapatkan bantuan profesional. Bawa anak tersebut ke klinik kesihatan atau pusat rawatan berhampiran. Rawatan awal adalah amat penting untuk mencegah kesan jangka panjang gizi buruk kepada kesihatan dan perkembangan anak. Jangan biarkan masa depan mereka tergadai akibat kekurangan nutrisi. Tindakan kita hari ini menentukan masa depan mereka. Mari kita sama-sama melindungi anak-anak kita.