Apakah stunting bisa terjadi di usia remaja?

Stunting: Ancaman Tersembunyi di Kalangan Remaja?

Stunting sering dikaitkan dengan kanak-kanak bawah umur dua tahun. Namun, adakah stunting boleh berlaku di usia remaja? Jawapannya, secara langsung, tidak. Stunting merujuk kepada keadaan ketinggian yang terbantut berbanding usia, dan pertumbuhan linear (peningkatan ketinggian) secara amnya terhenti selepas akil baligh. Ini bermakna seseorang remaja tidak boleh "mengalami stunting" dalam erti kata mengalami perlambatan pertumbuhan yang mendefinisikan stunting pada kanak-kanak kecil.

Walau bagaimanapun, terdapat kaitan penting antara kesihatan remaja, khususnya remaja perempuan, dan potensi stunting pada generasi akan datang. Seperti yang dinyatakan, kekurangan zat besi atau anemia merupakan masalah kesihatan yang ketara di kalangan remaja, terutamanya di Indonesia di mana 32% remaja (15-24 tahun) terjejas. Keadaan ini menimbulkan risiko yang serius kepada generasi seterusnya.

Remaja perempuan yang mengalami anemia berisiko tinggi melahirkan bayi yang mengalami stunting. Ini kerana kekurangan zat besi semasa remaja, terutamanya semasa kehamilan, boleh menjejaskan perkembangan janin. Zat besi memainkan peranan penting dalam pembentukan sel darah merah, penghantaran oksigen ke seluruh badan, dan perkembangan otak bayi. Kekurangan zat besi boleh menyebabkan pertumbuhan janin terbantut, meningkatkan risiko kelahiran pramatang dan berat lahir rendah, yang seterusnya meningkatkan risiko stunting pada bayi.

Tambahan pula, anemia juga boleh menjejaskan kesihatan reproduktif remaja perempuan secara keseluruhan. Ia boleh menyebabkan kitaran haid yang tidak teratur, kesakitan semasa haid, dan komplikasi semasa kehamilan. Semua faktor ini boleh menyumbang kepada peningkatan risiko stunting pada anak-anak mereka kelak.

Oleh itu, walaupun remaja tidak boleh "mengalami stunting" seperti kanak-kanak kecil, status nutrisi mereka, terutamanya pengambilan zat besi, amat kritikal untuk kesihatan generasi akan datang. Memastikan pengambilan zat besi yang mencukupi melalui pemakanan seimbang yang kaya dengan zat besi (seperti daging merah, ikan, sayur-sayuran hijau gelap) dan suplemen zat besi jika perlu, adalah penting untuk mencegah anemia dan seterusnya mengurangkan risiko stunting pada anak-anak mereka. Pendidikan kesihatan yang komprehensif mengenai kepentingan nutrisi, khususnya bagi remaja perempuan, adalah langkah penting dalam memutuskan kitaran stunting dan memastikan generasi akan datang yang sihat.